Trauma copilăriei ne schimbă hormonii și, în consecință, sănătatea mentală a adulților

Expunerea la experiențele traumatice din copilărie pot avea un impact negativ asupra dezvoltării creierului în stadiul său cel mai vulnerabil. Cazurile de abuz asupra copiilor sunt mai frecvente decât cele arătate în mass-media; Conform estimărilor descendente, peste 45.000 de copii australieni au fost expuși la abuz în 2015 și 2016. Dificultățile din copilărie pot include experiențe precum abuz emoțional, fizic și sexual, abandonarea bruscă sau pierderea unui părinte sau a unui tutore.

Adversitățile din primii ani sunt un factor important de risc pentru dezvoltarea problemelor psihologice și de comportament în viitor. În cazul adulților care au suferit abuzuri asupra copiilor, ratele de depresie, tendințele suicidare, tulburările de anxietate, tulburările de stres posttraumatic și comportamentele agresive sunt mai mari.

Evenimentele traumatice din copilărie contribuie, de asemenea, la consumul crescut de droguri și chiar dependența de droguri. Drogurile sunt începute la o vârstă mult mai timpurie la adulții care au suferit traume în copilărie și au avut parte de evenimente stresante în timpul copilăriei pot crește impactul unor astfel de evenimente de-a lungul vieții. Dacă adăugăm alți factori, cum ar fi divorțul parental sau șomajul familial, sansele de a dezvolta tulburari psihologice sau dependenta sunt si mai mari.

Dar nu toți copiii cu o copilărie stresantă ajung să dezvolte o boală mentală. Se pare că modul în care ne ocupăm de experiențele stresante depinde nu numai de experiențele noastre anterioare, ci și de genele noastre, modul în care adoptăm situațiile și reglarea creierului. Componentele chimice ale creierului, cum ar fi cortizolul și oxitocina, influențează direct stresul și reglarea emoțională.

Ce este oxitocina?

Cantitatea de oxitocină din creier este diferită la fiecare persoană, iar femeile și bărbații reglează acest hormon diferit, deși este important în funcționarea zilnică a ambelor sexe. Variațiile genei oxitocinei afectează chiar modul în care reacționăm la stres.

Factorii de mediu pot influența, de asemenea, dezvoltarea sistemului de oxitocină, care începe să se dezvolte în uter și continuă să se dezvolte după naștere. Schimbări critice apar în primii ani, copilărie și adolescență, în funcție de experiențele noastre. Experiențele pozitive sau negative la începutul vieții noastre pot schimba sistemul de oxitocină.

Dacă un copil are părinți afectuoși și afectuosi, acest sistem se va dezvolta normal, dar dacă copilul este expus la dificultăți precum stresul sau boala, dezvoltarea acestuia poate fi afectată negativ, precum și funcționarea oxitocinei și Receptori de oxitocină.

Impactul stresului în primii ani

Studiile efectuate asupra rozătoarelor ne-au învățat că dezvoltarea sistemului oxitocin este modificată de traume precoce. Stresul din primele luni de viață modifică nivelurile de oxitocină din hipotalamus și amigdală, regiuni importante ale creierului în producția de oxitocină și, respectiv, în reglarea emoțională. Chiar și funcționarea receptorului de oxitocină este modificată atunci când există o experiență traumatică în primii ani de viață.

În cazul oamenilor expuși la traumatisme din copilărie, schimbările sunt similare: femeile care au fost expuse la abuzuri asupra copiilor au arătat niveluri mai mici de oxitocină la vârste ulterioare, la fel ca și bărbații care au suferit stresul copilăriei. Nivelurile de oxitocină au fost de asemenea mai scăzute la copiii care au fost crescuți în condiții neglijente într-un orfelinat românesc.

Aceste modificări au un efect de durată și afectează comportamentul. Expunerea la dificultăți din primii ani crește anxietatea și comportamentele depresive la rozătoare, lucru care rezistă în viața adultă.

Cercetările au arătat că stresul din primii ani poate afecta dezvoltarea sistemului de oxitocină, ceea ce duce la o susceptibilitate mai mare de a dezvolta dependența de droguri și să fie mai puțin capabil să facă față stresului.

La rândul său, un sistem de oxitocină bine reglat poate crește capacitatea de a rezista la abuzul sau dependența de droguri. Studiile efectuate pe animale arată că oxitocina poate crește recompensa legăturii sociale, poate reduce efectul medicamentelor, poate reduce anxietatea și poate îmbunătăți gestionarea stresorilor. Cu toate acestea, mai avem nevoie de mai multe cercetări la oameni.

Evenimentele care provoacă stres în primii ani nu afectează numai sistemul de oxitocină, dar se schimbă și alte sisteme care depind de oxitocină, cum este cazul cu importante neurotransmițători și sistemul de stres. Acest lucru poate duce la schimbări în modul în care aceste sisteme interacționează și contribuie la schimbări în sistemul și comportamentul oxitocinei.

Deoarece oxitocina are un rol critic în reglarea emoțională, înțelegerea modului în care sistemul de oxitocină în curs de dezvoltare poate fi afectat în primii ani ne poate ajuta să înțelegem cum adversitățile anterioare pot avea un impact de durată asupra sănătate mintală

autori: Sarah Baracz, Profesor asociat la Universitatea Macquarie și Femke Buisman-Pijlman, Catedră în studii de dependență, Universitatea din Adelaide, Australia.

Acest articol a fost publicat inițial în The Conversation. Puteți citi articolul original aici.

Tradus de Silvestre Urbón.

La Bebeluși și multe altele Chimia emoțiilor (sau de ce trebuie să crești cu dragoste și respect), Plânsul bebelușului activează aceleași mecanisme ale creierului la mamele din diferite culturi