Lumina noaptea poate denatura ritmurile circadiene la copii. Există riscuri pe termen lung?

Un nou studiu științific arată cum preșcolarii expuși la o lumină electrică intensă noaptea își suprimă producția de melatonină aproape complet. Acest studiu este un pas important în cercetarea în acest domeniu, deoarece suprimarea melatoninei marchează alterarea ritmurilor noastre circadiene.

Zece copii cu vârsta cuprinsă între 3 și 5 ani au fost expuși la lumină intensă (~ 1000 lux dintr-o cutie de lumină) timp de o oră înainte de culcare obișnuită, în jurul orei 8 după-amiază. Suprimarea melatoninei (când organismul încetează să mai producă acest hormon) a început la 10 minute și încă nu a apărut încă o oră după ce a stins lumina la 9, chiar în perioada de somn. Melatonina este un hormon foarte important pentru a avea ritmuri circadiene sănătoase și pentru a dormi bine.

Acesta este un lucru care reduce cu siguranță calitatea somnului, dar care ar putea provoca și alte probleme grave pe termen lung.

Când vezi lumina poate răi

Acest nou studiu s-a bazat pe un studiu realizat în 2015 pe copii și adolescenți cu vârste între 9 și 16 ani, în care s-a demonstrat că copiii mai mici erau mai sensibili la expunere în comparație cu cei mai mari. Acest studiu a utilizat mai multe niveluri diferite de lumină noaptea într-un mediu de laborator care a oscilat între o lumină slabă (~ 15 lux), moderată (~ 150 lux; similară cu o lampă cu incandescență de 60W) sau intensă (~ 500 lux), măsurând răspunsurile organismului la fiecare doză; lumina slabă a suprimat melatonina cu 9%; lumină moderată aproximativ 26%; și o lumină intensă în jur de 37 la sută la copiii mai mici, fiind mai puțin la copiii mai mari.

Deși cercetătorii au folosit lămpi fluorescente în studiul lor, autorii sugerează că utilizarea smartphone-urilor este frecventă în rândul copiilor astăzi, chiar și în rândul preșcolarilor, și că efectele circadiene ale utilizării sale ar putea fi considerabile, deoarece telefoanele expun copiii la o lumină intensă lângă față.

Există cel puțin trei motive pentru care prea multă lumină în timpul nopții ar putea afecta sănătatea copiilor și toate sunt groaznice: depresie, sinucidere și cancer.

Prea multă lumină artificială înainte de a merge la somn face parte din ceea ce numesc eu „poluare ușoară”, ceva care este definit ca „poluare în timpul nopții prin lumina electrică, fie în interiorul sau în afara cartierului și a orașului.” Este o problemă care crește într-un ritm amețitor în lumea modernă.

Poluarea luminoasă în cea mai mare confidențialitate: smartphone-ul

Cercetările sugerează că lumina smartphone-ului poate perturba ritmurile circadiene.

O reacție frecventă în cazurile de depresie severă este sinuciderea. Peste 40.000 de americani mor în fiecare an din cauza sinuciderii, fiind o cauză a morții mai mare decât cea a accidentelor de mașină și apropiată de numărul de decese cauzate de cancerul de colon. În plus, aproape o jumătate de milion de oameni trebuie spitalizați pentru auto-vătămare, multe dintre ele fiind cauzate de tentative de suicid. Este mai ales tragic atunci când apare printre cei mai tineri.

Jean Twenge este dedicat studiului sănătății mintale și adaptării sociale la adolescenți, în special a celor născuți după 1995. Cercetările sale s-au concentrat pe smartphone-uri, așa cum este descris de mai multe articole informative și provocatoare publicate recent în The Conversation. . Aceste articole se bazează pe propriile studii publicate în reviste științifice susținute de experți.

Twenge și-a dat seama că există o relație între timp înainte de ecranele „noilor media” (cum ar fi smartphone-urile) și între riscul de depresie și sinucidere la adolescenți, pe baza a două studii mari ale tinerilor din Statele Unite.

Twenge propune ca posibile cauze ale concluziilor sale izolarea socială, lipsa somnului sau o combinație a ambelor. Într-o altă analiză recentă, Twenge s-a concentrat pe cantitatea de somn și a concluzionat că „creșterea timpului de ecran al noilor media poate fi implicată în creșteri recente (de la 35% la 41% și 37% procente la 43%) dintre adolescenții care nu dorm suficient. „

Întreruperea ciclurilor circadiene ar putea fi cauza de bază. Expunerea la lumină intensă noaptea întârzie trecerea la fiziologia nocturnă, care ar trebui să înceapă la amurg. Astfel, calitatea somnului se degradează.

Există, de asemenea, dovezi că modificarea ciclurilor circadiene poate provoca depresie și alte modificări adverse ale dispoziției.

Poluarea ușoară și cancerul la copii

În 2012 am fost invitat să vorbesc la o conferință despre cauzele cancerului la copii, sponsorizată de organizațiile caritabile Leukemia din Marea Britanie. În discuția mea am explicat posibilele mecanisme prin care expunerea excesivă la lumina electrică noaptea ar putea crește riscul de cancer la copiiDa, din moment ce scrisesem un articol științific pe această temă publicat chiar înainte de conferință.

Istoria acestei carități are o origine tragică: fiul unui om foarte bogat din Marea Britanie, Eddie O’Gorman, a murit de leucemie în 1987, la 14 ani. Numele său era Paul și, înainte de moartea sa, a cerut părinților să ajute alți copii cu cancer. Cu ajutorul surorii sale Jean, părinții săi, Eddie și Marion, au început să strângă fonduri.

Sora sa Jean a murit de cancer la sân la 29 de ani, la doar nouă luni de la moartea lui Paul. Prințesa Diana a aflat despre tragedie și s-a oferit să fondeze caritatea în 1988, rămânând implicată în activitățile organizației până la moartea proprie din 1997.

Au schimbat numele în urmă cu câțiva ani în Children with Cancer UK.

Baza de îngrijorare cu privire la riscul de cancer la copii este faptul că expunerea la lumină atunci când nu este normală poate modifica ritmul ciclurilor circadiene, ceva care a fost legat de cazuri de cancer la adulți. Este adevărat că există puține studii care au examinat consecințele la copii, deci testele sunt indirecte, deși problema este critică.

Leucemia este cel mai frecvent cancer la copil. Este o boală care determină creșterea necontrolată a globulelor albe din sânge. Aceste globule albe sunt generate de celulele stem și în condiții normale, o cantitate suficientă de celule albe din sânge este produsă pentru ca sistemul imunitar să funcționeze sănătos. Cu toate acestea, atunci când celulele stem nu reușesc și produc prea multe celule albe din sânge, rezultatul este leucemia. Studii recente au arătat că proliferarea celulelor stem este reglementată în parte de ciclurile circadiene. Prin urmare, un exces de lumină noaptea ar putea destabiliza creșterea celulelor stem.

Copiii cu cancer Marea Britanie vor găzdui următoarea lor conferință științifică în Westminster, Londra, în septembrie a acestui an și voi veni să prezint aceste noi rezultate pe suprimarea melatoninei induse de lumină nocturnă la copii.

Prea multă lumină noaptea în primii ani, chiar înainte de naștere

Primele luni, inclusiv timpul în pântece, sunt o perioadă deosebit de vulnerabilă. Stabilirea ritmurilor circadiene începe în primele luni de gestație, deși nu sunt pe deplin stabiliți la naștere, ceva ce orice nou părinte realizează.

De aceea, atenția cercetării ar trebui să fie îndreptată către efectele iluminării artificiale noaptea la femeile însărcinate, cum ar fi modificările producției de hormoni care ar putea afecta dezvoltarea fătului. Oamenii de știință din acest domeniu ar trebui să se concentreze și asupra efectelor pe care le are asupra dezvoltării copiilor și adolescenților.

De exemplu, nu se știe în ce măsură luminile de noapte din camera bebelușului modifică consolidarea ritmului circadian la cei mici sau dacă cei expuși la nopți cu multă iluminare în casă riscă. Cred că aceasta este o problemă urgentă, deoarece efectele adverse ar putea influența sănătatea copilului pe viață și chiar pot provoca moartea prematură.

autor: Richard G. „Bugs” Stevens. Profesor la Universitatea de Medicină la Universitatea din Connecticut. Dr. Stevens lucrează de mult timp încercând să ajute să descopere de ce oamenii suferă de cancer.
*
* Acest articol a fost publicat inițial în The Conversation. Puteți citi articolul original aici.
*
* Tradus de Silvestre Urbón.