Cheia umanității noastre nu este în genetică, ci în microbiologie

Fanteziile de a perfecționa ființele umane prin genetică au fost recent reînviate cu anunțul savantului chinez care susține că a creat primii „bebeluși CRISPR”, numiți după tehnica folosită pentru modificarea ADN-ului embrionilor.

Deși sunt în joc dileme etice și normative importante, teama că această tehnologie ne va conduce către o lume distopică precum cea descrisă în filmul „Gattaca sunt nefondate. De fapt, dacă filmul ar fi făcut din nou astăzi, probabil că ar fi mai degrabă, o poveste despre guvernul care prescrie utilizarea probioticelor și alimentația sănătoasă.

Eugenica se bazează pe ideea că umanitatea poate fi perfecționată cu o manipulare genetică și de-a lungul istoriei au existat diferite politici eugenice care au impus restricții la căsătorie și imigrare, au justificat sclavia și sterilizarea forțată și chiar ne-au condus la Holocaust.

Ca medic de cercetare specializat în alergii Am început să mă intereseze eugenica nu în raport cu culoarea pielii unei persoane, ci cu erupții cutanate. Cei mai de seamă cercetători în domeniul eczemelor au fost convinși că majoritatea cazurilor sunt determinate de secvențe genetice fixe, ceea ce este adevărat în multe ocazii. Cu toate acestea, la fel ca studiile anterioare privind inteligența și comportamentul infracțional, cercetările asupra geneticii eczemelor au fost mult sub cele prevăzute de tehnicile secolului al XV-lea.

Este adevărat că fascinația generală pe acest subiect este de înțeles. Există din ce în ce mai multe declarații pseudosciente la televizor despre modul în care ADN-ul tău poate dezvălui, de exemplu, că ai 12,4% italieni, 3,1% neandertali și 1/512 indieni americani. Spoiler: nu se poate. Există multe m = top „> reviste, podcast-uri și ziare de renume care au condus afirmația discreditată că inteligența este marcată de codul nostru genetic.

De fapt, studiile genetice care trebuiau să explice cel puțin 80 la sută de a fi un geniu au explicat doar 5 la sută, ceea ce înseamnă că genele tale, în cel mai bun caz, au un impact mai mic asupra rezultatelor tale. Un test de inteligență care arată un somn bun. Cu toate acestea, neînțelegerile contemporane cu privire la modul în care sunt transmise trăsăturile complexe nu numai că face ca societatea noastră să fie umplută cu șarlatani și rasiști, dar acest tip de ignoranță ne determină să lăsăm deoparte oportunități bune de a ne îmbunătăți sănătatea și de a trata tratamentul bolilor.

De unde vin idei precum „gena inteligenței”?

Majoritatea ideilor despre „genele care definesc” trăsăturile complexe provin din studiile la gemeni care au presupus că gemenii și gemenele erau diferențiate doar de cantitatea de ADN împărtășit. Dar cercetătorii nu și-au dat seama sau nu au ignorat voluntar că mediul lor are, de asemenea, multă influență în cazul gemenilor identici. Deoarece gemenii identici sunt mai susceptibili să se îmbrace deopotrivă și să se confunde între ei, ei formează mai degrabă o identitate comună.

Prin urmare, gemenii identici au mai multe șanse să împărtășească aceleași hobby-uri, să mănânce aceleași alimente și să aibă aceleași cercuri sociale ca gemenii. Cele mai recente cercetări arată că aceste diferențe sunt mai mult psihologice decât biologice. În plus, întrucât gemenii identici au același sac amniotic în uter, expunerile lor de mediu sunt, de asemenea, mai similare la nivel biologic decât în ​​cazul gemenilor. De aceea, cercetătorii care susțin că datele obținute din studii gemene reprezintă ceea ce se întâmplă în genetică sunt, în cel mai bun caz, prost informat.

Un studiu dezvăluie că hrănirea bebelușilor influențează metabolismul bacteriilor intestinale

Care este versiunea modernă a caracteristicilor ereditare?

Deși pare contradictoriu, faptul că o schimbare poate agrava funcția unei gene nu înseamnă că o schimbare diferită o poate îmbunătăți. Când oamenii de știință spun că o genă „contribuie la inteligență” se referă la situații în care mutațiile genei provoacă o pierdere a inteligenței sau o întârziere a dezvoltării cognitive. Nu presupun că o versiune specială a genei poate garanta o diplomă universitară.

Îmbunătățirea funcțiilor genice se realizează de obicei prin modificări epigenetice: indicatori chimici care aderă la ADN, dar nu modifică codul genetic. Dacă genele ar fi cuvinte, fraze și paragrafe, atunci epigenetica ar fi cadența, accentul și dicția. Aceasta este ca diferența dintre un Hamlet jucat de Gilbert Gottfried sau Benedict Cumberbatch. Deși modificările epigenetice pot fi transmise de la părinți la copii, ele pot fi, de asemenea, modificate de stres, dietă, mediu și comportament. Prin urmare, Cred că modificarea mediului și nu tehnologia CRISPR ar fi necesară pentru a îmbunătăți marea majoritate a funcțiilor genetice.

Există mulți alți factori care influențează sănătatea bună dincolo de gene.

Un alt mod de a moșteni anumite trăsături

Există un factor care influențează trăsăturile ereditare și căruia i s-a acordat mai multă atenție în ultimele timpuri: microbiomul. Acest termen desemnează toate microorganismele (bacterii, ciuperci și virusuri) care coexistă pașnic în corpul nostru.

Din punct de vedere genetic, există probabil o sută de ori mai multe gene microbiene în corpul dvs. decât genele umane, iar știința modernă sugerează că microbiomul poate fi direct implicat în boli care variază de la autism la obezitate. Influența microbiană poate fi transmisă de la mamă la copil în timpul și, probabil, înainte de naștere, dar rămâne parțial sensibilă la dietă și la mediu la vârsta adultă.

Se știe că microbii intestinali joacă un rol în sănătatea mintală.

Microbiomul îți poate influența chiar epigenetica. Știința tocmai a început să valorifice potențialul tratamentelor microbiene pentru boli. Similar cu tratamentul nostru experimental pentru combaterea eczemelor, terapii cu bacterii vii sunt dezvoltate pentru a trata alergiile alimentare, depresia și anxietatea, bolile de inimă și anumite tipuri de cancer. Pe măsură ce oamenii de știință descoperă care tulpini de microbi sunt cele mai eficiente, se așteaptă ca aceste tratamente să devină și mai puternice.

Să o spunem astfel: Actualul președinte al SUA și fostul președinte împărtășesc 99,9 la sută din secvența sa genetică, în ciuda faptului că sunt doar puțin peste 0,1 la sută diferiți. Ca atare, oamenii de știință moderni nu se tem de ideile bazate pe eugenie, deoarece sunt controversate; dar le elimină pentru că atât „Gattaca” cât și Curba clopotului sunt filme care pentru genetică au aceeași importanță pe care Pământul plat o poate avea pentru astrofizică.

Știința tocmai a început să valorifice potențialul tratamentelor microbiene pentru boli.

Deși o terapie genică efectuată corect poate fi o speranță reală de a vindeca boli genetice rare, limitările acesteia nu ajung la ficțiunea științifică. De exemplu, hrănirea unui anumit tip de bacterii la șoareci și-a îmbunătățit semnificativ memoria, în timp ce genomica nu a găsit nicio genă care să poată face același lucru. Cei obsedați de linia personală și neougenistii pot nega faptul că oamenii sunt mai mult un produs al experiențelor lor decât al moștenirii genetice, dar poate că mamele lor nu le-au alăptat suficient de mult.

autor: Ian Myles. Șef, unitatea terapeutică epitelială, Institutul Național de Alergii și Boli Infecțioase

Acest articol a fost publicat inițial în The Conversation. Puteți citi articolul original aici.

Tradus de Silvestre Urbón