Câinii terapeutici pot ajuta la reducerea stresului și anxietății elevilor, precum și la îmbunătățirea prezenței la clasă

Ca urmare a împușcăturilor din mai multe școli din Florida, în Statele Unite au început să folosească câini terapeutici pentru a oferi confort și sprijin studenților în momentul întoarcerii la cursuri. Știința a arătat că câinii terapeutici pot reduce stresul și îi pot face pe oameni să se simtă mai uniți în situații dificile.

Având în vedere impactul câinilor terapeutici asupra bunăstării studenților, școlile și universitățile au din ce în ce mai multe programe terapeutice pentru câini ca o modalitate accesibilă de a oferi sprijin social și emoțional studenților.

Ce sunt câinii terapeutici?

Este important să ne lămurim că câinii terapeutici nu sunt câini călăuzitori. Un câine-ghid este un câine ghid care se concentrează exclusiv asupra proprietarului său și a fost instruit special pentru a sprijini persoanele cu dizabilități de vedere sau auz, tulburări de criză, probleme de mobilitate sau diabet.

Rolul câinilor terapeutici este să reacționeze și să răspundă oamenilor și mediului lor sub îndrumarea și îndrumarea proprietarului lor. De exemplu, o persoană poate fi încurajată să petineze câinele sau chiar să vorbească cu ea pentru a intra în contact și a se relaxa.

Câinii terapeutici pot fi folosiți, de asemenea, ca parte a zooterapiei, unde scopul este îmbunătățirea abilităților sociale, cognitive și emoționale ale unei persoane. Un profesionist din domeniul sănătății care folosește un câine în scop terapeutic poate fi mai puțin intimidant, lucru care ar putea îmbunătăți relația dintre pacient și medic.

Zooterapia este un domeniu care include multe moduri diferite de a folosi animalele pentru a ajuta oamenii. Un exemplu este facilitarea sănătății și a bunăstării emoționale sau fizice prin terapii cu animale de companie sau prin utilizarea câinilor terapeutici. Aceste activități nu trebuie supravegheate de un profesionist și nu sunt exclusiv de intervenții psihologice.

Știința sugerează că utilizarea câinilor terapeutici pentru tratarea experiențelor traumatice poate ajuta, de asemenea, la reducerea simptomelor depresiei, tulburării de stres posttraumatic și a anxietății.

Ce se întâmplă la nivel psihologic la persoanele care folosesc câini terapeutici?

Legătura emoțională dintre oameni și animale

Legătura emoțională dintre oameni și animale poate avea efecte pozitive pentru oameni și animale. Cercetările ne arată că câinii terapeutici pot reduce stresul la nivel fiziologic (niveluri de cortizol) și pot crește sentimentele de atașament care activează oxitocina: un hormon care crește sentimentul de încredere în oameni.

De asemenea, câinii reacționează pozitiv la activitățile legate de zooterapie. Ca răspuns la legătura emoțională dintre oameni și animale, câinii produc oxitocină și scad nivelul cortizolului atunci când se conectează cu proprietarul. Câinii se simt adesea la fel atunci când fac activități de zooterapie decât atunci când sunt acasă, în funcție de contextul de mediu.

Beneficiile câinilor terapeutici

Zooterapia poate:

• Dezvoltă empatie și abilități interpersonale adecvate

• Ajută oamenii să dezvolte abilități sociale

• Transmiterea liniștii și prezența animalelor pot face o afinitate între medici și pacienți mai rapid stabilită, precum și

• îmbunătățirea abilităților personale pentru a înțelege normele sociale necesare în relațiile umane. Medicii pot prelucra informațiile respective și le pot utiliza pentru a-i ajuta pe pacienți să înțeleagă cum le poate afecta comportamentul lor.

Legătura emoțională dintre animale și oameni poate aduce multe beneficii pentru oameni și animale. Ohio University Libraries / Flickr, CC BY-NC-ND

În ultima perioadă, câinii terapeutici sunt folosiți în programe pentru îmbunătățirea participării elevilor și a studenților în colegii și universități.

Beneficiile câinilor terapeutici în școli

Un raport recent a evidențiat faptul că copiii care au contact cu câinii terapeutici au fost mai motivați atunci când au învățat și au obținut rezultate academice mai bune.

Câinii terapeutici sunt folosiți pentru a ajuta copiii cu nevoi sociale și emoționale de învățare, lucru care îi poate ajuta în procesul de alfabetizare.

Studiile asupra efectelor câinilor terapeutici în școli arată mai multe tipuri de beneficii, printre care:

• mai multă prezență la clasă

• mai multă încredere în sine

• niveluri mai mici de anxietate care, la rândul lor, se traduc în rezultate academice mai bune, cum ar fi niveluri mai bune de citire și scriere

• schimbări pozitive în învățare și mai multă motivație, precum și

• Relații mai bune cu colegii și profesiile datorită faptului că ai experimentat încrederea și iubirea necondiționată a unui câine terapeutic. La rândul său, îi ajută pe elevi să înțeleagă cum să-și exprime sentimentele și să dezvolte relații mai de încredere.

Deși aceste beneficii sunt bine cunoscute, multe școli aleg să nu aibă programe terapeutice pentru câini din cauza presupuselor riscuri. Aceste riscuri variază de la temerile legate de igienă sau de temperamentul câinilor atunci când lucrează cu copii. Cu toate acestea, câinii terapeutici și proprietarii lor sunt selectați foarte atent și sunt supuși unor teste stricte înainte de a putea fi acceptați în oricare dintre aceste programe.

Motivul principal al lipsei de acceptare a fost asociat cu puține cercetări privind beneficiile utilizării câinilor terapeutici în școli.

Beneficiile câinilor terapeutici din facultate

Cercetătorii au descoperit că studenții de la colegiu au avut mult mai puțin stres și anxietate, precum și mai multă fericire și energie, imediat după ce au petrecut timp într-o îndrumare unde un câine era prezent în comparație cu un grup de control al studenților care Nu petrecuseră timp cu un câine terapeutic.

În general, programele terapeutice pentru câini se bazează pe organizații de voluntariat. Un exemplu este asociația Australian Story Dogs care are în prezent 323 de echipe de câini voluntari în 185 de școli din Australia și un total de 1.615 copii în fiecare săptămână.

Este nevoie de mai multe cercetări pentru aceste programe pentru a putea înțelege mai pe deplin impactul câinilor terapeutici, în special în rezultatele academice ale studenților. Lipsa de finanțare întârzie cercetarea, iar colaborarea cu universitățile reprezintă o soluție bună la problemă.

autori: Christine Grove, Psiholog și profesor educațional, Universitatea Monash și Linda Henderson, Profesor complet, Universitatea Monash.

Acest articol a fost publicat inițial în The Conversation. Puteți citi articolul original aici.
*
* Tradus de Silvestre Urbón.