Bebelușii modificați genetic: ce s-a întâmplat în China și de ce toată lumea este atât de îngrijorată

Controversa a izbucnit în o mie de bucăți care au rănit întreaga comunitate științifică: primii oameni modificati genetic s-ar fi nascut in aceasta luna Noiembrie. Experții nu s-au ocupat să ridice țipetele și să condamne faptul.

Pe de altă parte, cele mai critice voci se îndoiesc că acest lucru este posibil, în timp ce cei responsabili de un astfel de „feat” au fost respinși și condamnați de comunitate. Dar care este agitația? Cum poate fi modificată genetica unui bebeluș? Și ce nu e în regulă? Și bine? Întrebările nu încetează să crească.

Ce este un copil modificat genetic?

În filmele de ficțiune științifică, ființele umane se nasc „la cerere”, cu ADN-ul nostru modificat pentru a fi mai puternic, mai inteligent și mai bun. În comunitatea științifică, însă, această realitate este aspru criticată. Da, am spus realitate, pentru că așa cum au anunțat în urmă cu doar câteva zile, o echipă de cercetători chinezi a reușit să realizeze primii copii modificați genetic.

După cum a fost anunțat, echipa lui He Jiankui a obținut cu succes nașterea lui Lulu și Nana, două surori gemene al căror ADN a fost modificat pentru a fi rezistent la virusul HIV, responsabil pentru SIDA. Toate celulele noastre au o carte de instrucțiuni numită ADN, care este aceeași pentru toți. Când vorbim despre bebelușii modificați genetic, înseamnă că ADN-ul a fost modificat pentru totdeauna voluntar.

Ceea ce au făcut cercetătorii chinezi este cauza unei mutații, o schimbare a ADN-ului, benefică pentru celulă. Această mutație a modificat o genă numită CCR5. Genele sunt părți ale ADN-ului care conțin informații specifice și importante. Această genă particulară, atunci când prezintă o mutație cunoscută sub numele de „delta32”, face ca celula să fie imună la atacul HIV.

Deși cei doi gemeni au primit tratamentul, numai unul se presupune că este imun la virusul SIDA. Pentru a provoca imunitate, toate copiile acelei gene, CCR5, trebuie să aibă mutația delta32. Cealaltă soră are un „mozaic genetic”, adică prezintă atât mutația delta32, cât și gena originală, înainte de a încerca să o modifice, deci nu este imună.

Este important să nu confundați această tehnică de modificare genetică cu tehnica de selecție folosită în reproducerea artificială. De exemplu, în Spania, după ce a determinat fertilizarea unui ou, este legal să selectați un embrion sănătos după ce ați verificat că nu au o boală genetică moștenită (prevăzută de lege). Dimpotrivă, un bebeluș modificat a suferit o modificare cauzată de un tratament, astfel încât nu este o selecție, ci a modificări genetice voluntare și direcționate. Acest tratament, în acest caz, este CRISPR.

CRISPR, care este tehnica de modificare genetică?

Pentru a modifica un organism (cum ar fi un bebeluș), sunt utilizate mai multe tehnici. Cel mai avansat, precis, sigur și eficient se numește CRISPR. acest lucru, modul brut, este să selectați o bucată din această carte de instrucțiuni care este ADN și să o tăiați cu precizie. Apoi, un alt fragment de ADN poate fi „lipit” în loc.

În cazul gemenilor, cercetătorii au tăiat gena CCR5 și au schimbat-o pentru o copie cu mutația deltei32. Această tehnică folosește un virus care este proiectat și nu este periculos pentru a schimba toate celulele din corp.. Virusul este injectat în embrion, care are câteva celule, în locul copilului adult. Tehnica, CRISPR, este relativ nouă, deși bine cunoscută.

Utilizarea sa este zilnică în laboratoarele din întreaga lume pentru a lucra cu toate tipurile de organisme, în cercetare. Încă este legiferat în ce măsură poate fi utilizat în alimente și produse pentru consumatori. Din câte știm, tehnica este complet sigură, dar mai avem nevoie de mai mult timp pentru a-l folosi pentru a ști sigur că nu implică niciun pericol pentru sănătate atunci când este utilizat pentru a modifica celulele umane.

În Xataka
Cele 10 variante genetice „avantajoase și fără efecte secundare” pe care George Church vrea să le pună la copiii noștri cu CRISPR

Pe de altă parte, decizia de a schimba această genă, CCR5, se datorează faptului că se știe că mutația delta32 este complet sigură. Aceasta înseamnă că realizarea acestei schimbări genetice nu implică niciun fel de risc, ci un beneficiu: faptul că fetele nu primesc SIDA. Aceasta este una dintre genele pe care, potrivit unor experți, le-am putea modifica fără teamă de consecințe negative.

Dacă știm că nu implică riscuri, de ce există o dezbatere etică?

În primul rând, deși suntem destul de siguri că nu implică niciun fel de problemă de sănătate, manifestările genetice prezintă un anumit grad de spontaneitate. Trebuie să fim mult mai încrezători decât suntem acum pentru a putea „comercializa” un tratament bazat pe modificarea genelor noastre cu CRISPR.

Să presupunem că reușim să atingem un nivel suficient de securitate: știm că există anumite variante de gene care pot ajuta la îmbunătățirea ființei umane. Ar trebui să le prezentăm? În prezent, aproape peste tot în lume, Este ilegal să modificăm genetic ființele umane. O excepție ciudată este China, care printre verdictele sale legale a permis anumite modificări, în mod suprapus, pentru a trata cancerul. Cu toate acestea, modificarea genetică a embrionilor este complet scoasă în afara legii.

Acest lucru nu a împiedicat această echipă să efectueze experimentele despre care vorbim, deși există cei care se îndoiesc că sunt reali. Pe de altă parte, comunitatea științifică s-a plâns repede dintr-un motiv simplu: etica. Motivul principal pentru care astfel de experimente nu sunt legale este pentru că etic vorbind nu există nicio justificare pentru aceastas.

Cum poate un copil să aibă trei părinți?

Eugenica, adică selecția voluntară a caracteristicilor genetice, este o problemă foarte sensibilă. În favoarea acestor gemeni am putea vorbi că facem bine fără să le facem rău. Cine alege cine ar trebui să primească privilegiul? Este o problemă de bani? De politică? Social? Legarea dezvoltării umanității la această întrebare ridică multe preocupări.

La celălalt capăt avem plângerile, întemeiate, că încă nu stăpânim pe deplin tehnica. Exemplul este în aceiași gemeni: în unul dintre ei tratamentul nu a fost 100% eficient. Ce mai multe bug-uri vom găsi pe măsură ce cresc? Și cum există mai multe cazuri? În momentul de față, este clar că ediția genetică, la oameni, este deja aici și este aici pentru a rămâne.